Nel 1643 all’età di soli 4 anni sale al trono di Francia Louis XIV, poi denominato il “Re Sole”

Louis XIV, il “Re Sole”, ritenuto il più grande monarca della sua epoca, è re di Francia dal 1643 al 1715.

Mentre Louis è piccolo, sua madre, Anna d’Austria, presta servizio come reggente del futuro “Re Sole”, assistita dal primo ministro di Louis XIII, il cardinale Mazzarino. I primi anni di Louis sono contrassegnati da una serie di ribellioni contro sua madre e Mazzarino, e un’avversione per Parigi, spingendolo a passare sempre più tempo a Versailles, a sud-ovest di Parigi. Nel 1660 sposa Maria Teresa, figlia di Filippo IV di Spagna.

Il monarca assoluto

Quando Mazarin muore nel 1661, il ventitreenne Louis decide di governare senza un primo ministro. Si considera monarca assoluto con un potere datogli direttamente da Dio. Coltiva attentamente la sua immagine e assume “il sole” come emblema. Tra il 1661 e il 1689, costruisce un magnifico palazzo a Versailles e trasferisce il suo governo lì da Parigi nel 1682. Nella prima parte del suo regno, Louis lavora con il suo ministro delle finanze, Jean-Baptiste Colbert, per rafforzare il controllo centrale sul paese, rilanciare l’uso di funzionari regionali, “intendenti” e portare avanti altre riorganizzazioni finanziarie e amministrative. Louis amplia anche l’esercito e la marina francese.

La politica estera

Il regno di Louis si caratterizza con un’aggressiva politica estera. Dopo la morte di suo suocero, Louis reclama parte dei Paesi Bassi spagnoli e lancia la Guerra di Devoluzione olandese (1667-1668). Nella seconda guerra olandese, non riesce a schiacciare gli olandesi, guidati da Guglielmo d’Orange, ma ottiene significativi guadagni territoriali. Nel 1685, Louis, un cattolico devoto, revoca l’editto di Nantes che permetteva la libertà di culto ai protestanti francesi (ugonotti). Circa 200.000 ugonotti, molti dei quali abili artigiani, fuggono in Olanda e in Inghilterra.
Gli ultimi tre decenni del regno di Luigi sono segnati da una guerra quasi costante. La Francia è oramai la potenza dominante del continente e altre nazioni europee si sentono minacciate da questa supremazia. La guerra della lega di Augusta (1688-1697), seguita dalla guerra di successione spagnola (1701-1714), mette a dura prova le risorse francesi. Nella guerra della successione spagnola, per la prima volta in quasi un secolo, la Francia perde costantemente battaglie, in particolare a Blenheim nel 1704 e Ramillies nel 1706. Luigi XIV muore il 1° settembre 1715, poco dopo la pace di Utrecht che pose fine alla guerra di successione spagnola.

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