Omaggio a Charles Darwin naturalista e biologo

L’uomo che osa sprecare anche un’ora del suo tempo non ha scoperto il valore della vita

^{Charles Darwin}

Omaggio a Charles Darwin naturalista e biologo noto per la sua teoria dell’evoluzione e il processo di selezione naturale.

Nasce il 12 febbraio 1809 nella piccola città mercantile di Shrewsbury, in Inghilterra.

Un giovane brillante che ama esplorare la natura, Darwin è il secondo di sei figli. Darwin proviene da una lunga dinastia di scienziati: suo padre, il dottor Robert Darwin, era un medico, e suo nonno, il dottor Erasmus Darwin, era un rinomato botanico. La madre di Darwin, Susanna, muore quando lui ha solo otto anni. Nell’ottobre del 1825, all’età di 16 anni, Darwin si iscrive all’Università di Edimburgo insieme al fratello Erasmo. Due anni dopo, diviene uno studente al Christ’s College di Cambridge. Suo padre spera che segua le sue orme e diventi un medico, ma la vista del sangue gli fa cambiare percorso. Suo padre gli suggerisce allora di studiare per diventare un parroco, ma Darwin risulta molto più incline e propenso a studiare la storia naturale.

Mentre Darwin frequenta il Christ’s College, il professore di botanica John Stevens Henslow diviene il suo mentore. Dopo che Darwin si laurea al Christ’s College con un diploma di laurea in Arte nel 1831, Henslow lo raccomanda per la posizione di naturalista a bordo della nave Beagle. La nave, comandata dal capitano Robert FitzRoy, doveva fare un viaggio di sondaggio di cinque anni in tutto il mondo. Il viaggio si offre come l’opportunità di una vita per il giovane naturalista in erba. Così quell’anno intraprende un viaggio di indagine quinquennale in tutto il mondo sul Beagle; i suoi studi sugli esemplari lo portano pian piano a formulare le sue teorie.

L’evoluzione, la psicologia sperimentale e la religione.

Nel 1858, dopo anni di indagini scientifiche, Darwin presenta pubblicamente la sua rivoluzionaria teoria dell’evoluzione in una lettera letta in un incontro della Società Linnean. Il 24 novembre 1859 pubblica una spiegazione dettagliata della sua teoria nel suo lavoro più noto, “L’origine delle specie”. La teoria dell’evoluzione di Darwin e il processo di selezione naturale in seguito divennero noti semplicemente come “darwinismo”.

Merita ricordare quanto l’eminente naturalista abbia apportato importanti contributi a qualcosa di più delle sole scienze della vita. Si scopre che Darwin è considerato anche uno dei primi psicologi sperimentali. Nel 1872, Darwin pubblica “The Expression of the Emotions in Man and Animals”, in cui sostiene che tutti gli umani, e persino alcuni animali, mostrano emozioni attraverso comportamenti notevolmente simili. Secondo Darwin, l’emozione ha una storia evolutiva che può essere rintracciata attraverso culture e specie – una visione impopolare in quel momento.

Affabile gentiluomo di campagna, Charles Darwin in un primo momento ha scioccato la società vittoriana religiosa suggerendo che gli animali e gli esseri umani condividevano una discendenza comune. Tuttavia, la sua biologia non religiosa ha fatto appello alla crescente classe di scienziati professionisti e, al momento della sua morte, le immagini evolutive si sono diffuse attraverso tutta la scienza, la letteratura e la politica. Darwin, egli stesso un agnostico, ottenne il massimo riconoscimento britannico di sepoltura nell’Abbazia di Westminster, a Londra. Nel XX secolo, gli studi sul DNA hanno fornito prove scientifiche della teoria dell’evoluzione di Darwin. Tuttavia la controversia che circonda il suo conflitto con il creazionismo – la visione religiosa secondo cui tutta la natura è nata da Dio – è ancora ricca oggi.

^{Per approfondimenti: www.britannica.com}