Il 22 dicembre 1666 l’Accademia francese delle scienze si riunisce per la prima volta nella Biblioteca del Re

Nel 1635 Richelieu fondò l’Académie française, mentre nel 1666 Luigi XIV istituì due importanti accademie: l’Académie des sciences (Accademia delle Scienze), dedicata alla promozione della ricerca scientifica in Francia, e l’Académie de France à Rome, pensata per offrire agli artisti francesi meritevoli un luogo dove sviluppare la propria creatività. L’Accademia delle Scienze affonda le sue radici sia nei circoli di studiosi che, agli inizi del XVII secolo, si raccoglievano intorno a un mecenate o a una figura erudita, sia nelle società scientifiche permanenti che stavano nascendo nello stesso periodo, come l’Accademia dei Lincei a Roma (1603) e la Royal Society a Londra (1660). A volerla formalmente fu Colbert, che nel 1666 diede vita a un’istituzione dedicata allo sviluppo della scienza e alla consulenza del governo in questo campo. Il 22 dicembre 1666 Colbert riunì nella Biblioteca del Re, in Rue Vivienne a Parigi, una quindicina di studiosi scelti tra matematici, astronomi, fisici, anatomisti, botanici, zoologi e chimici. Tra loro figurava anche uno straniero, l’olandese Christiaan Huygens, astronomo e fisico di fama. A questi scienziati Luigi XIV affidò la missione di “promuovere la scienza per il bene pubblico e la gloria del suo regno“. Così nacque l’Accademia francese delle scienze detta anche Accademia delle Scienze di Parigi, ispirata alla Royal Society, fondata sei anni prima a Londra, e ancor più all’Accademia dei Lincei, considerata la più antica accademia scientifica. Per i primi trent’anni l’Académie operò senza statuti, che vennero introdotti solo tre anni dopo la fondazione, quando l’istituzione assunse ufficialmente il nome di Accademia Reale delle Scienze, modellandosi in parte sull’Académie française, fondata più di trent’anni prima. Oggi entrambe fanno parte dell’Institut de France.