Il 9 settembre 1737 nasceva Luigi Galvani, anatomista e fisico italiano, padre dell’”elettricità animale”

Una scintilla mette in moto la forza neuromuscolare.
_{Luigi Galvani}

Luigi Galvani è stato un medico e fisico italiano. Tra i primi pionieri della bioelettricità, è noto per il suo straordinario lavoro sulla natura e sugli effetti dell’elettricità nei tessuti animali, che portò in seguito all’invenzione della pila voltaica.

Nato a Bologna il 9 settembre 1737, Luigi Galvani, come suo padre, si laureò in medicina presso la facoltà di medicina di Bologna. Galvani intraprese la carriera di anatomista comparato e si guadagnò la fama per le sue ricerche sull’apparato genitourinario degli uccelli. Nel 1762 divenne docente di anatomia all’Università di Bologna. Durante un esperimento casuale, il 6 novembre 1780, Galvani scoprì che era possibile far contrarre un muscolo di rana collegando un filo di ferro al muscolo e un filo di rame al nervo. Costruì uno strumento in cui il nervo di una rana era collegato a un elettrodo di un metallo e un elettrodo di un metallo diverso era collegato al muscolo della rana. Era ben consapevole del fatto che il corpo di un animale compie movimenti convulsivi quando viene sottoposto a corrente elettrica.

Questa scoperta ha avuto un ruolo storico nella bioelettricità, poiché ha dimostrato che l’elettricità non agisce in modo diretto. Egli stabilì che non fluiva direttamente dal conduttore al muscolo della rana, ma veniva scaricata dal conduttore verso un altro elemento in quello che definì un “arco metallico”. Pochi anni dopo, le scoperte di Alessandro Volta contestarono la sua, sostenendo che l’elettricità animale non esisteva. Mentre Galvani mantenne il silenzio sulla controversia, le opinioni degli studiosi erano divise sull’argomento. Infine, nel 1843, Emil du Bois-Reymond riuscì a misurare il potenziale di lesione del muscolo di rana, ponendo così fine alla questione e dimostrando l’esistenza di forze bioelettriche all’interno dei tessuti viventi.

Galvani morì il 4 dicembre 1798 nella casa della sua infanzia a Bologna, all’età di 61 anni.

In cover: particolare del Ritratto di Luigi Galvani (1737-1798), fisico italiano, pittore non identificato.  L’immagine è stata modificata, l’originale si trova qui