Pioniere nello studio della Circolazione, della Digestione e dei RIFLESSI CONDIZIONATI, il fisiologo russo, famoso per il suo lavoro sul condizionamento classico, Ivan PAVLOV

Sono convinto che una tappa importante del pensiero umano sarà stata raggiunta quando il fisiologico e lo psicologico, l’oggettivo e il soggettivo saranno veramente uniti. _{Ivan Pavlov}

Pioniere nello studio della Circolazione, della Digestione e dei RIFLESSI CONDIZIONATI, il fisiologo russo, famoso per il suo lavoro sul condizionamento classico, Ivan PAVLOV

Ivan Pavlov è stato un fisiologo, psicologo e medico russo. Fu insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1904 per le ricerche relative all’apparato digerente. Pavlov ha contribuito a molte aree della fisiologia, neurologia e psicologia. La maggior parte del suo lavoro riguardava la ricerca sul temperamento, il condizionamento e le azioni riflesse involontarie. Il fisiologo russo Ivan Pavlov sviluppò il suo concetto di riflesso condizionato attraverso un famoso studio con i cani, per cui condusse una serie di esperimenti analizzando la saliva dei cani e, successivamente, dei bambini in condizioni diverse. Al Congresso Internazionale di Fisiologia del 1935, Pavlov fu proclamato il più importante fisiologo del mondo.

Ivan Petrovich Pavlov nasce il 14 settembre 1849 a Ryazan, dove suo padre, Peter Dmitrievich Pavlov, è un prete del villaggio. Il giovane Pavlov viene educato dapprima nella scuola ecclesiastica di Ryazan e poi nel seminario teologico della città. Ispirato dalle idee progressiste di Pisarev, il più eminente critico letterario russo degli anni Sessanta dell’Ottocento, e di Sechenov, il padre della fisiologia russa, che si stavano diffondendo, Pavlov abbandona la sua carriera religiosa e decide di dedicare la sua vita alla scienza. Nel 1870 si iscrive alla facoltà di Fisica e Matematica per seguire il corso di Scienze Naturali. Così Pavlov viene assorbito appassionatamente dalla fisiologia, che in effetti rimarrà per lui di importanza fondamentale per tutta la vita. È proprio durante questo primo corso che produce, in collaborazione con un altro studente, Afanasyev, il suo primo trattato dotto, un’opera sulla fisiologia dei nervi pancreatici. Questo lavoro viene ampiamente acclamato e tanto che gli viene assegnata una medaglia d’oro. Nel 1875 Pavlov completa il suo corso con un record eccezionale e riceve il grado di Candidato in Scienze Naturali. Tuttavia, spinto dal suo travolgente interesse per la fisiologia, decide di continuare i suoi studi e si reca all’Accademia di Chirurgia medica per seguire lì il terzo corso. Lo completa nel 1879 e riceve nuovamente una medaglia d’oro. Dopo un concorso, Pavlov vince una borsa di studio presso l’Accademia, e questo, insieme alla sua posizione di Direttore del Laboratorio di Fisiologia presso la clinica del famoso clinico russo, Botkin, che gli permette di continuare il suo lavoro di ricerca.

Nel 1890 Pavlov viene invitato a organizzare e dirigere il Dipartimento di Fisiologia presso l’Istituto di Medicina Sperimentale. Sotto la sua direzione, durata 45 anni fino alla fine della sua vita, questo Istituto diviene uno dei più importanti centri di ricerca fisiologica. È infatti presso l’Istituto di Medicina Sperimentale negli anni 1891-1900 che Pavlov svolge la maggior parte delle sue ricerche sulla fisiologia della digestione. La ricerca di Pavlov sulla fisiologia della digestione lo porta logicamente a creare una scienza dei riflessi condizionati. Nel suo studio sulla regolazione riflessa dell’attività delle ghiandole digestive, Pavlov presta particolare attenzione al fenomeno della “secrezione psichica”, che è causato da stimoli alimentari a distanza dall’animale. Pavlov conclude che vi è coinvolto un riflesso, sebbene non permanente ma temporaneo o condizionato. Questa scoperta della funzione dei riflessi condizionati permette di studiare oggettivamente tutta l’attività psichica, invece di ricorrere a metodi soggettivi come era stato fino ad allora necessario; è ora possibile indagare con mezzi sperimentali le più complesse interrelazioni tra un organismo e il suo ambiente esterno. Nel 1903, al 14° Congresso Internazionale di Medicina a Madrid, Pavlov legge un articolo su “La psicologia sperimentale e la psicopatologia degli animali”. In questo lavoro viene data la definizione di “riflesso condizionato” e di altro, vi viene mostrato che un riflesso condizionato dovrebbe essere considerato come un fenomeno psicologico elementare, che allo stesso tempo è fisiologico. Ne consegue che il riflesso condizionato è un indizio del meccanismo delle forme di reazione più altamente sviluppate negli animali e nell’uomo al loro ambiente e rende possibile uno studio oggettivo della loro attività psichica.

Successivamente, in un programma sistematico di ricerca, Pavlov trasforma il tentativo teorico di Sechenov, di scoprire i meccanismi riflessi dell’attività psichica, in una teoria sperimentalmente provata dei riflessi condizionati.

Esperimenti condotti da Pavlov e dai suoi allievi mostrano che i riflessi condizionati hanno origine nella corteccia cerebrale, che funge da «primo distributore e organizzatore di tutte le attività dell’organismo» e che è responsabile del delicatissimo equilibrio di un animale con il suo ambiente. Nel 1905 si stabilisce che qualsiasi agente esterno può, coincidendo nel tempo con un riflesso ordinario, divenire il segnale condizionato per la formazione di un nuovo riflesso condizionato. In connessione con la scoperta di questo postulato generale, Pavlov prosegue nell’indagine sui “riflessi condizionati artificiali”. La ricerca nei laboratori di Pavlov, per un certo numero di anni, rivela per la prima volta le leggi fondamentali che governano il funzionamento della corteccia dei grandi emisferi. Molti fisiologi erano attratti dal problema dello sviluppo e da queste leggi fondamentali che regolano l’attività del cervello. Come risultato di tutta questa ricerca emergerà una teoria pavloviana integrata sull’attività nervosa superiore.

Già nelle prime fasi della sua ricerca Pavlov riceve consensi e riconoscimenti in tutto il mondo. Nel 1901 è eletto membro corrispondente dell’Accademia Russa delle Scienze, nel 1904 riceve il Premio Nobel e nel 1907 è eletto Accademico dell’Accademia Russa delle Scienze; nel 1912 gli viene conferito un dottorato honoris causa all’Università di Cambridge e negli anni successivi membro onorario di varie società scientifiche all’estero. Infine, su raccomandazione dell’Accademia medica di Parigi, è insignito dell’Ordine della Legion d’Onore (1915). Il dottor Pavlov muore a Leningrado il 27 febbraio 1936.

Ivan Pavlov era un fisiologo russo noto soprattutto per il suo lavoro nel condizionamento classico. I suoi esperimenti con i cani hanno mostrato che è possibile condizionare un animale per associare uno stimolo particolare a una risposta specifica. Questo lavoro ha gettato le basi per le moderne terapie comportamentali e ha avuto un profondo impatto sulla nostra comprensione di come funziona il cervello. Lo scienziato credeva di aver stabilito chiaramente la natura fisiologica dei fenomeni psicologici. Pavlov è stato tuttavia critico nei confronti della psicologia introspettiva prevalente del suo tempo avvertendo i suoi studenti di starne alla larga e penalizzando il suo staff qualora avesse usato termini psicologici. Contrariamente alla leggenda, Pavlov non era un comportamentista (un’impressione errata catturata nella falsa immagine iconica del suo “addestrare un cane a sbavare al suono di una campana”); piuttosto, ha cercato di spiegare non semplicemente i comportamenti esterni, ma la vita emotiva e intellettuale di animali e umani.

In cover: Ivan Pavlov. L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui: it.depositphotos.com