L’11 maggio 868 d.C. venne stampato in rotolo il libro più antico giunto fino a noi: il “Sutra del Diamante”

L’11 maggio 868 d.C. (secondo il calendario occidentale) un uomo di nome Wang Jie commissionò la stampa di un rotolo di carta lungo circa cinque metri. Non sapeva che quel gesto avrebbe consegnato alla storia il più antico libro a stampa datato giunto fino a noi. A differenza della stampa a caratteri mobili, il Sutra fu realizzato con la xilografia: ogni pagina veniva incisa al rovescio su un unico blocco di legno di pero o giuggiolo, poi inchiostrata e impressa sulla carta. La qualità dei dettagli, specialmente nel frontespizio che raffigura il Buddha in trono, dimostra che nel IX secolo la Cina padroneggiava già una tecnica raffinatissima. Il libro si chiude con una nota commovente: “Fatto fare con reverenza da Wang Jie per libera distribuzione universale, a nome dei suoi due genitori”. Non era un oggetto di lusso per pochi, ma un’opera destinata alla diffusione di massa per accumulare merito spirituale. Il testo è una delle pietre miliari del buddismo Mahayana. Il titolo suggerisce che gli insegnamenti in esso contenuti siano affilati e preziosi come un diamante, capaci di tagliare le illusioni del mondo materiale per rivelare la vera natura della realtà. Il rotolo è rimasto sigillato per quasi mille anni nelle Grotte di Mogao (le “Grotte dei Mille Buddha”) a Dunhuang, un crocevia sulla Via della Seta. Fu riscoperto solo nel 1900 dal monaco Wang Yuanlu e successivamente portato in Occidente dall’archeologo Aurel Stein. Oggi è custodito gelosamente alla British Library di Londra. Nonostante sia “vecchio” di oltre 1100 anni, il design del rotolo è sorprendentemente moderno. È composto da sette pannelli di carta incollati insieme, che combinano perfettamente testo e illustrazioni in un formato che oggi chiameremmo “user-friendly” per la lettura continua. Questo reperto è un pilastro della storia dell’umanità: non è solo un testo sacro, ma la prova tangibile di quanto la tecnologia della stampa fosse avanzata in Oriente secoli prima di Gutenberg.