OGGI nasceva Michael FARADAY, considerato uno dei più grandi scienziati di tutti i tempi, nonostante la poca istruzione formale

La scienza ci insegna a non trascurare niente, a non disdegnare gli inizi modesti, in quanto nel piccolo sono sempre presenti i principi del grande, come nel grande è contenuto il piccolo.
_{Michael Faraday}

Il fisico e chimico inglese Michael Faraday è ampiamente considerato uno degli scienziati più influenti della storia. Nel corso della sua vita ha fatto molte scoperte legate all’elettrotecnica e alla chimica. I suoi esperimenti pionieristici, condotti tra l’inizio e la metà del XIX secolo, contribuirono notevolmente alla comprensione dell’elettromagnetismo, e alla fine divenne il primo e più importante professore fulleriano di chimica presso la Royal Institution, una carica che mantenne per tutta la vita. Era così celebre che l’unità di misura della capacità elettrica è chiamata farad in suo onore, e Albert Einstein teneva una sua foto sopra la scrivania.

Nasce a Newington, oggi parte del sud di Londra, il 22 settembre 1791. Michael Faraday è uno dei quattro figli di un fabbro e di una contadina. Suo padre è spesso malato e impossibilitato a lavorare, a causa del quale i figli soffrono spesso la fame.

Il piccolo Faraday impara le basi della lettura, della scrittura e della cifratura alla scuola domenicale. In giovane età lavora come fattorino di giornali e rilegatore di libri, e a partire dai 14 anni diviene apprendista rilegatore. Durante il periodo trascorso lì, legge molti dei libri che venivano portati per la rilegatura. Trova particolarmente affascinante un articolo sull’elettricità nell’Enciclopedia Britannica.

Utilizza la sua magra paga per acquistare prodotti chimici e apparecchiature. Ad esempio, costruisce un rudimentale generatore elettrostatico utilizzando vecchie bottiglie e legname.

Nel 1812, a Faraday viene offerto un biglietto per ascoltare i noti scienziati John Tatum e Humphry Davy parlare di filosofia naturale (fisica). Faraday va e ne rimane incantato.

Faraday registra le lezioni che alla fine aggiunge ai suoi appunti, per un totale di circa 300 pagine, che invierà poi a Davy come omaggio. Davy risponde immediatamente e favorevolmente, e Faraday lavora per lui come scrittore dopo che Davy subisce danni alla vista in un’esplosione chimica. Nel 1813 Davy offre all’allora ventunenne Faraday un impiego come assistente chimico presso la Royal Institution.

Dopo un anno di lavoro, Faraday viene invitato ad accompagnare Davy e sua moglie in un tour di 18 mesi attraverso l’Europa, che tocca Francia, Svizzera, Italia e Belgio. Durante questo periodo, Faraday incontra molti scienziati di spicco, come André-Marie Ampère a Parigi e Alessandro Volta a Milano, che rappresentano una sorta di formazione universitaria.

Tuttavia, oltre al suo lavoro scientifico e di segreteria, a Faraday viene richiesto di essere il segretario personale di Davy e di sua moglie, ruolo che non gli piaceva: la moglie di Davy si rifiutava di trattarlo come un suo pari, a causa delle sue origini operaie. Dopo la loro escursione, il suo contratto viene rinnovato dalla Royal Institution, aumentando così il suo stipendio.

A 24 anni tiene la sua prima conferenza sulle proprietà della materia alla City Philosophical Society. Nello stesso anno, il 1816, il suo primo articolo scientifico sulla sua analisi dell’idrossido di calcio viene pubblicato sul Quarterly Journal of Science. La famiglia di Faraday appartiene a una piccola setta cristiana chiamata Sandemanians (una branca della Chiesa di Scozia), che fornirà a Faraday una guida spirituale per tutta la vita. Nel 1821, il ventinovenne Faraday sposa Sarah Barnard, conosciuta tramite la chiesa sandemaniana. La coppia vive in stanze della Royal Institution per i successivi 46 anni, inclusa la suite in cui un tempo aveva alloggiato lo stesso Humphry Davy.

In età avanzata, Faraday ricopre per due mandati il ​​ruolo di anziano nella casa di culto della sua giovinezza. Verrà ripetutamente sottolineato come la religione di Faraday sia stata l’influenza più importante su di lui, sul suo approccio e sulla sua interpretazione della natura.

Mentre la ricerca di Faraday sul campo magnetico attorno a un conduttore percorso da corrente continua stabilisce il concetto fondamentale di campo elettromagnetico in fisica. Faraday verificò come il magnetismo fosse in grado di influenzare i raggi di luce e che esistesse una relazione di fondo tra i due fenomeni. Sviluppò anche dispositivi elettromagnetici rotanti che costituirono la base per la tecnologia dei motori elettrici, consentendo all’elettricità di trovare applicazione pratica in ambito tecnologico.

Oggi, Michael Faraday è ricordato come un vero genio, uno dei grandi pionieri della scienza insieme a Newton e molti altri: un vero successo per qualcuno con poca istruzione formale.

In cover: Michael Faraday. L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui