OGGI nasceva uno dei Più Grandi Pittori e Incisori dell’Arte Europea e il più importante della storia olandese: REMBRANDT van Rijn

Scegliete un solo maestro:
la Natura!
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Rembrandt van Rijn è stato un pittore olandese del XVII secolo e uno degli artisti più interessanti di tutti i tempi. I suoi dipinti sono pieni di drammaticità, contrasti tra chiaro e scuro e pennellate sperimentali, e sono famosi in tutto il mondo. Realizzò principalmente dipinti storici e ritratti, ma dipinse anche paesaggi e nature morte. Rembrandt ha realizzato quasi 300 dipinti e numerose stampe e disegni nella sua carriera.

Rembrandt Harmenszoon van Rijn, nasce il 15 luglio 1606 a Leida, figlio di un mugnaio, Harmen Gerritz van Rijn (1568-1630), e di sua moglie Neeltgen van Zuytbrouck (1568-1640). Figlio più giovane di almeno dieci figli, nessuno si aspetta che Rembrandt porti avanti l’attività di suo padre. Poiché la famiglia è abbastanza prospera, viene mandato alla Scuola Latina di Leiden, dove rimane per sette anni. Nel 1620 si iscrive brevemente all’Università di Leida, forse per studiare teologia. Orlers, il primo biografo di Rembrandt, racconta che poiché “per natura era spinto verso l’arte della pittura e del disegno”, lascia l’università per studiare i fondamenti della pittura con l’artista di Leiden Jacob Isaacsz van Swanenburgh (1571-1638). Dopo tre anni con questo maestro, Rembrandt parte nel 1624 per Amsterdam, dove studia per sei mesi con Pieter Lastman (1583-1633), il più importante pittore storico dell’epoca.

Dopo essere tornato a Leida, Rembrandt si guadagna rapidamente la reputazione di pittore storico e ritrattista. Nel 1628, il suo lavoro e quello del suo collega di Leida, Jan Lievens (1609-1674), vengono entusiasticamente elogiati dal segretario del principe d’Orange, Constantijn Huygens (1596-1674). Huygens ammira in particolar modo la straordinaria capacità di Rembrandt di trasmettere emozioni attraverso gesti ed espressioni e attraverso contrasti drammatici di luce e oscurità. Nello stesso anno, Rembrandt, all’età di ventidue anni, prende i suoi primi allievi, Gerard Dou e Isaac Jouderville (1612-1645/1648). I documenti indicano che Jouderville pagava a Rembrandt cento fiorini all’anno per studiare con lui.

Nel 1631 Rembrandt aveva iniziato a collaborare finanziariamente con il mercante d’arte di Amsterdam Hendrik van Uylenburgh (c. 1587-1661). La natura dell’impresa di Van Uylenburgh, che ai suoi tempi era chiamata “un’accademia”, non è del tutto chiara, ma sembra che abbia orchestrato un attivo studio d’arte specializzato in ritratti su commissione. In ogni caso, intorno al 1632 Rembrandt si trasferisce ad Amsterdam, dove vive con Van Uylenburgh e dirige la sua “accademia” fino al 1635. Rembrandt ottiene un enorme successo. Riceve molte commissioni e attira numerosi studenti che si recano ad apprendere il suo metodo di pittura. Artisti che erano stati precedentemente formati altrove, tra cui Jacob Backer (1608-1651), Govaert Flinck (1615-1660) e Ferdinand Bol (1616-1680), lavorano durante questi anni nello studio di Van Uylenburgh sotto la guida di Rembrandt.

Nel 1633, Rembrandt si fidanza con la nipote di Van Uylenburgh, Saskia (1612-1642), figlia di una ricca e importante famiglia frisone. Si sposano l’anno successivo. Nel 1639, al culmine del suo successo, Rembrandt acquista una grande casa sulla Sint-Anthonisbreestraat ad Amsterdam per una notevole somma di denaro. Per acquistare la casa, tuttavia, deve contrarre ingenti prestiti, creando un debito che alla fine sarà all’origine dei suoi problemi finanziari della metà degli anni Cinquanta del Seicento. Rembrandt e Saskia hanno quattro figli, ma solo Titus, nato nel 1641, sopravvive all’infanzia. Dopo una lunga malattia Saskia muore nel 1642, lo stesso anno in cui Rembrandt dipinse “La ronda di notte”.

Durante gli anni ’40 del Seicento la vita di Rembrandt diviene più instabile. Geertje Dirckx (1600/1610-1656?) entra presto in casa come infermiera per Titus e diviene una compagna di Rembrandt. Nel 1649 la licenzia e inizia una relazione per tutta la vita con Hendrickje Stoffels (1626-1663). Mentre Hendrickje sembra sia una compagna affettuosa e premurosa per Rembrandt, i primi anni del 1650 sono pieni di tumulti personali. Rembrandt e Geertje Dirckx vengono coinvolti in una serie di cause legali controverse che danno l’impressione che lui tratti la sua ex amante piuttosto male. Rembrandt e Hendrickje non si sposeranno mai a causa delle stipulazioni nel testamento di Saskia; questa situazione causa a Hendrickje un’umiliazione pubblica quando rimane incinta nel 1654. Viene convocata davanti a un concilio della chiesa riformata olandese e censurata per aver “vissuto con Rembrandt come una prostituta”. La loro figlia, Cornelia, viene battezzata il 30 ottobre 1654.

Anche le difficoltà finanziarie colpiscono Rembrandt in quegli anni, così è costretto a dichiarare insolvenza nel 1656. La sua proprietà, inclusa la sua grande collezione d’arte, viene messa all’asta nel 1657 e nel 1658. Si trasferisce poi in un quartiere di artisti nel quartiere Jordaan di Amsterdam, affittando infine una casa relativamente piccola sul Rozengracht dove vive per il resto della sua vita. Hendrickje e Titus formano successivamente una partnership commerciale per proteggere Rembrandt da ulteriori richieste dei creditori.

Sebbene Rembrandt riceva una serie di importanti commissioni di ritratti durante la fine degli anni Cinquanta e l’inizio degli anni Sessanta del Seicento, le tendenze stilistiche si erano allontanate dal suo modo di dipingere profondamente personale. Si era isolato sempre più dalle correnti principali dell’arte olandese. È documentato che nessuno studente abbia lavorato con lui durante la seconda metà degli anni Cinquanta del Seicento, e si sa che solo un giovane, Aert de Gelder (1645-1727), aveva studiato con lui negli anni Sessanta del Seicento.

La situazione finanziaria di Rembrandt rimane povera durante gli anni Sessanta del Seicento. Ha un debito notevole, in particolare con il mercante d’arte e collezionista Lodewijk van Ludick, un debito che spera di ripagare con il denaro che ricaverà dal suo grande dipinto per una delle lunette del Municipio di Amsterdam, “La Congiura di Claudio Civile” (Museo Nazionale, Stoccolma). La composizione di Rembrandt, tuttavia, è respinta dalle autorità cittadine nel 1662. Per raccogliere fondi è quindi costretto a vendere la tomba di Saskia nell’Oude Kerk. Non riacquisterà mai la solvibilità finanziaria e durante i suoi ultimi anni vivrà dei risparmi di sua figlia Cornelia.

Sebbene Rembrandt rimanga famoso come artista, sembra che ci sia poco per alleggerire i fardelli della sua vita durante i suoi ultimi anni. Nel 1663, una pestilenza che devasta Amsterdam si prende la vita di Hendrickje. Quattro anni dopo, Titus sposa Magdalena van Loo (1642-1669), ma nel 1668 muore anche lui, vittima di un’altra epidemia. Quando Rembrandt muore il 4 ottobre 1669, viene sepolto in una tomba in affitto sconosciuta nella Westerkerk di Amsterdam.

Il contributo di Rembrandt all’arte arrivò in un periodo di grande ricchezza e realizzazione culturale che gli storici chiamano l’età dell’oro olandese, quando la pittura olandese dell’età dell’oro, sebbene per molti versi antitetica allo stile barocco che dominò l’Europa, fu estremamente prolifica e innovativa e diede origine a nuovi importanti generi nella pittura.

In cover: Rembrandt van Rijn.
L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui