Ricordiamo Franz Joseph Gall, neuroanatomista e fisiologo tedesco, fondatore della frenologia: tentò di correlare le funzioni cerebrali e le personalità alla forma del cranio

L’oggetto delle mie ricerche è il cervello.
Il cranio è solo una riproduzione fedele della superficie esterna del cervello e, di conseguenza, rappresenta solo una parte minore dell’oggetto principale.
_{Franz Joseph Gall}

Franz Joseph Gall, medico e anatomista tedesco, è noto principalmente come fondatore della frenologia. I suoi pensieri ruotano attorno alla localizzazione cerebrale delle funzioni mentali, sostenendo che le facoltà psichiche e morali sono innate e determinate dalla struttura fisica del cervello, riflettendosi sulla forma del cranio.

Franz Joseph Gall (1758-1828), nato in Germania e che iniziò a raggiungere la fama a Vienna prima di stabilirsi a Parigi, fu sempre una figura controversa, così come la sua dottrina mente-cranio-cervello, che in seguito sarebbe stata chiamata “frenologia”. Sebbene spesso descritto come un buffone screditato, convinto di poter valutare i punti di forza e di debolezza di una persona misurando protuberanze e depressioni craniche, era, in realtà, un serio medico-scienziato, che si sforzò di rispondere a domande attuali sulla mente, il cervello e il comportamento. Per molti versi, un pensatore e ricercatore straordinario, molte delle sue idee seminali sarebbero diventate principi fondamentali delle moderne scienze comportamentali e neuroscienze.

Tra le altre cose, Gall fu il primo medico a promuovere pubblicamente l’idea di aree corticali specializzate per diverse funzioni superiori, eliminando al contempo la metafisica dalla sua nuova scienza della mente. E sebbene ponesse evidentemente troppa enfasi sulle caratteristiche “rivelative” del cranio (credendo erroneamente che il cranio riflettesse fedelmente le caratteristiche delle aree cerebrali sottostanti), comprese appieno la forza delle “operazioni convergenti”, ovvero la conduzione di studi neuroanatomici, sullo sviluppo, tra specie, di confronto di genere e sui danni cerebrali sia su esseri umani che su animali nel tentativo di svelare i misteri dell’organizzazione cerebrale.

Le idee di Gall hanno avuto un impatto significativo sulla nascita delle moderne neuroscienze, nonostante la frenologia sia stata successivamente smentita come pseudoscienza.

In cover: Franz Joseph Gall. L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui