Ricordiamo Philippe Pinel, medico, noto per il suo impegno a favore di un trattamento più umano dei pazienti psichiatrici

Somministrare correttamente i medicinali
è un’arte di non poca importanza:
ma è un’arte ben più grande e difficile da acquisire
sapere quando sospenderli o addirittura ometterli del tutto.
_{Philippe Pinel}

Medico francese e padre della psichiatria moderna, nato a Jonquières, in Francia, che sviluppò un approccio più umano alla cura e all’assistenza dei pazienti psichiatrici. Philippe Pinel nacque vicino a Tolosa, in Francia, figlio di un chirurgo. Dopo aver studiato letteratura e teologia, intraprese gli studi di medicina all’Università di Tolosa, conseguendo la laurea nel 1773.

Nel 1778, Pinel si trasferì a Parigi, dove lavorò come editore, traduttore di testi scientifici e insegnante di matematica. Scrisse e pubblicò anche articoli, molti dei quali sui disturbi mentali, un argomento che lo aveva interessato a causa della malattia di un amico.

Nel 1792, Pinel fu nominato primario e direttore del manicomio di Bicêtre, dove poté mettere in pratica le sue idee sul trattamento dei malati di mente, che all’epoca venivano comunemente tenuti incatenati nelle segrete. Pinel presentò una petizione al Comitato Rivoluzionario per ottenere il permesso di rimuovere le catene ad alcuni pazienti a titolo sperimentale e di consentire loro di fare esercizio all’aria aperta. Quando questi accorgimenti si dimostrarono efficaci, riuscì a cambiare le condizioni dell’ospedale e ad abbandonare i metodi di trattamento tradizionali, che includevano salassi, purghe e abusi fisici. Rifiutando la diffusa convinzione popolare che la malattia mentale fosse causata dalla possessione demoniaca, Pinel fu tra i primi a credere che i disturbi mentali potessero essere causati da stress psicologico o sociale, condizioni congenite o lesioni fisiologiche. Sostenne con forza il trattamento umano dei malati mentali, che prevedeva un’interazione amichevole tra medico e paziente, e la conservazione di cartelle cliniche dettagliate a scopo terapeutico e di ricerca.

Nel 1795, Pinel fu nominato primario alla Salpêtrière, dove attuò riforme simili a quelle di Bicétre. Pinel rimase alla Salpêtrière per il resto della sua carriera. Il suo allievo, Jean Esquirol, gli succedette ed estese le sue riforme in tutta la Francia. Il successo dei metodi di Pinel influenzò anche le pratiche di altri paesi, tra cui l’Inghilterra. Nel 1795, Pinel fu nominato membro della facoltà della neonata scuola di medicina di Parigi, dove fu professore di patologia medica per i successivi 20 anni. Fu eletto all’Accademia delle Scienze nel 1804 e all’Accademia di Medicina nel 1820.

Oltre al suo lavoro negli ospedali, Pinel curò anche pazienti privatamente come medico consulente. Figura di spicco in psichiatria, durante la sua vita Pinel fu noto soprattutto per i suoi contributi alla medicina interna, in particolare per la sua autorevole classificazione delle malattie nel manuale Nosographie philosophique (1798), in cui divise le malattie in cinque classi: febbri, flegmasie, emorragie, nevrosi e malattie causate da lesioni organiche.

Gli ampi contributi di Pinel alla ricerca medica includono anche dati sullo sviluppo, la prognosi e la frequenza di insorgenza di varie malattie, nonché esperimenti volti a misurare l’efficacia dei farmaci.

Pinel fondò una clinica per le vaccinazioni alla Salpêtrière nel 1799, e la prima vaccinazione a Parigi fu somministrata lì nell’aprile dell’anno successivo. Oltre a trasformare le strutture psichiatriche da prigioni in ospedali, Pinel contribuì in modo significativo a istituire formalmente la psichiatria come branca autonoma della medicina, pubblicando numerosi articoli sull’argomento, raccolti in “Recherches et observations sur le traitement moral des aliénés” (1799) e nel suo libro “Traîte medico-philosophique de l’aliénation mentale” (Trattato medico-filosofico sull’alienazione mentale o mania, 1801), considerato un classico della psichiatria. La pratica di Pinel di interagire individualmente con i suoi pazienti in modo umano e comprensivo rappresentò il primo tentativo conosciuto di psicoterapia. Sottolineò inoltre l’importanza dell’igiene fisica e dell’esercizio, e fu un pioniere nel raccomandare un lavoro produttivo per i malati mentali. Infine, Pinel si occupò della corretta amministrazione delle strutture psichiatriche, compresa la formazione del personale.

In cover: Philippe Pinel L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui